Наверное, подсознательно Жанна знала, что так будет. И боялась этого. Остаться в толпе в одиночестве - удел сумасшедшего. Да, она нашла Гавриша, можно даже сказать, спасла, но это не имело значения. Она - странная аномалия, непонятный артефакт, который может обернуться против своих. Так думали курсанты. И как их винить? Чтобы сама Жанна думала, если бы столкнулась… хотя, чего далеко ходить? Что она сама думала об Ахлейне со всеми его заскоками?
Конечно она не думала: “А! Да он наверняка потомок шамана! Тогда всё нормально, шаманы же умеют разговаривать со зверюшками!” Так она подумала? О, нет, совсем наоборот!
А теперь сама оказалась в похожем положении. Только Ахлейн умел это как-то игнорировать, и даже вывернуть в свою пользу. А Жанна не умела.
Ахлейн не пытался её утешать или веселить, просто сидел между Жанной и огнём, изображая буфер. Это было лучшее, что он мог сделать. И всё же она словно вживую слышала его голос.
- Не пытайся стать своей среди тех, кто не твой. И не грусти. Ты не одна, я ведь рядом?
Да, он был рядом, и Жанна ценила этот поступок больше, чем множество самых изысканных комплиментов или щедрых даров.
Она не одна.
Когда Жанна, утомлённая всеми этими непрошеными переживаниями, залезла в свой спальный мешок и закрыла глаза, Ахлейн всё ещё сидел - чёрный неподвижный силуэт на фоне затухающего огня - и охраняя её хрупкий сон.
Глава 9. Центр спирали
Утром с Гавришем возникли проблемы. Он проснулся, но ни на что не реагировал. Пускал слюни. Хорошо хоть слушал и выполнял простые команды, иначе и ходил бы, видимо, под себя. А так услышал - встань - и через время встал, и пошёл в кусты. Им руководила Дамба и она сказала, что понятия не имеет, с чем столкнулась. Пациент словно в отрубе, но команды выполняет. Вначале она думала - проблемы с психикой, такое могло произойти при физическом повреждении мозга. Но нет, сканер показал, что мозг у него в порядке. А что ещё… Они же ещё не совсем врачи, практику даже толком не проходили, со сложными случаями не сталкивались. Откуда им знать? Суслик подтвердил - всё так и есть.
Итак, Гавришу снова дали все имеющиеся в наличии медикаменты, выгребли из аптечки и сосудистые, и сорбенты, напихали пациента всем подряд. Но ничего не помогло. Курсанты ждали, пока завтракали и собирали лагерь - ничего.
Тогда на Жанну стали коситься уже с налётом подозрения и недовольства. Она слышала даже обрывки разговоров, когда курсанты перешёптывались. Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы понять, о чём те треплются.
Она, конечно, нашла Гавриша, но откуда Жанна знала, где искать? Да ещё так точно вела, в подземные норы? Туда, где дронадой ничего проверить не удалось. И Ахлейн хорош, рядом с ней ошивается. А сам с феями как договорился? Нет, они оба, конечно, спасли курсантов, но кто знает, может они изначально их к опасной ситуации и подтолкнули? Кто знает, какие у этой парочки на самом деле задачи? Может, они себя спасти хотят за счёт всех остальных.
Лука внимательно следил за своими подчинёнными, он бы не позволил охоту на ведьм, но что он мог против шёпота и взглядов? Жанна с болью увидела, что даже Оливия и Гарпия, с которой они из-за дронад в последнее время проводили вместе кучу времени, всячески её сторонятся.
Только Гавриш и Ахлейн ничего не замечали. Первый в силу болезни, второй демонстративно. А может, и правда привык. С ним же такое тоже случалось. Те же феи…
Лука, наконец, собрал всех на совещание. Жанна с Ахлейном стояли отдельно, от них отступили, словно от чумных. Ахлейну это только на руку - плечи расправил, нос задрал, и улыбочку свою снисходительную на лицо прицепил. Жанна, которая ещё не обладала необходимым иммунитетом, была благодарна такому его вызывающему поведению - это отводило чужие недовольные взгляды от неё самой.
Вставал острый вопрос - что делать с Гавришем? Нужно двигаться дальше, сам он идти не может. Команды он выполняет так медленно, что на простейшее задание - переступить там камень или перепрыгнуть расщелину уйдёт масса времени. В общем, задерживать остальных он станет будь здоров. Бросать, конечно же, никто его не собирался, но непонятно, как долго Гавриш будет находится в таком состоянии. И выйдет ли из него вообще?
Думать, что возможно, мозги у Гавриша вскипели и сварились навсегда, курсанты отказывались. И так как на Гаврише за задержку поисков не отыграешься, виноватой будет Жанна. Неспроста она его так легко нашла, ох, неспроста!
Невозможно продолжать поиски базы с таким грузом. Да, некрасиво называть одного из своих обузой. Да. Но факт остаётся фактом. И нужно пересматривать всю их деятельность с учётом этого обстоятельства. Это однозначно приведёт к замедлению всего процесса в несколько раз.
Конечно, никаких дельных советов, кроме как разделиться, никто не предложил. Но делиться нельзя, в джунглях всё ещё существуют неизвестные опасности. До полного их исследования ещё очень далеко. Само происшествие с Гавришем прямое тому доказательство. Нужно держаться вместе.
Значит, они попали.
А потом, когда Лука уже рвал и метал, и был готов скомандовать выход с Гавришем на руках, и плевать, как его тащить, когда на Жанну смотрели уже как на врага народа, и Ахлейн придвинулся ближе и взял её за руку, к потухшему очагу вышел Генри.
- Лука, мне нужно кое-что сказать. Прошу всех меня выслушать.
Лука, сопя, кивнул. Курсанты нехотя перевели взгляды на Генри. Ахлейн держал Жанну рядом, не отпуская ни на секунду.
- Я хотел кое-что сказать. Насчёт произошедшего. Все понимают, о чём я, верно? В лагере какая-то нездоровая атмосфера. Да, нечего глаза закатывать, так и есть. Мы не понимаем, что произошло. Мы потеряли Гавриша, а потом Жанна его нашла. Как? Как она это сделала? Все в недоумении. Всем не по себе. И мерещатся в лучшем случае - заговоры, в худшем - какая-то хрень вроде магии. Но мы же не средневековые люди, верно? Вначале я тоже не понимал, что происходит. Я тоже поддался этой панике! Но потом я подумал, кое-что вспомнил. И теперь всё сложилось. Тише, пожалуйста.
- Всем молчать! - Рявкнул Лука, потому что Генри то и дело старались перебить. И все выкрики были явно не в поддержку выступающего.
- Так вот. Я готов объяснить, что случилось. У меня научная теория, пока она не доказана, ваше дело, верить или нет. Но мы не будем разводить здесь бесовщину, ясно? Итак. Все помнят, что на первом курсе добровольцев из числа Космодемии приглашали на некие исследование в НИИ Военных технологий? Они собирались исследовать возможности мозга при взаимодействии с искусственным интеллектом?
Помнили все. Жанна тоже прекрасно это помнила. Потому что записалась добровольцем.
Первый курс, она только приехала в общежитие. Без вещей. С деньгами было очень туго. Впредь Жанна могла рассчитывать только на стипендию, а для начала нужна была хотя бы одежда. О подработке и мечтать не приходилось - кто курсанта Космодемии возьмёт, к примеру, официанткой? Да вот ещё!
У неё не было выхода. Разве что кредит брать. Жанна уже почти была готова взвалить на себя эту кабалу… но повезло.
- Из всех присутствующих в том эксперименте участвовали Жанна и Гавриш. - Заявил Генри. - Я вспомнил. Платили там неплохо, но условия эксперимента звучали так расплывчато, что большинство тех, кто хотел пойти, побоялись. Ходили слухи про прямое вмешательство в мозг, установку каких-то нано-имплантатов, которые позволяют улучшить человеческие характеристики. Слух, зрение, обоняние, наблюдение, аналитические способности. Да, я знаю, что закон напрямую запрещает подобные эксперименты! Мы все прекрасно знаем. Но также мы знаем, что кто-то постоянно пытается это сделать. Мы знаем, что при желании можно закон обойти. Изменить формулировки, официально поставить упор на что-то законное, а остальное зафиксировать как неожиданно всплывшую побочку. То одна, то другая лаборатория начинает этим заниматься. Да, их отслеживают, останавливают, но рано или поздно всё равно кто-нибудь это сделает! Вы же понимаете? Создаст киборга. Человека с мозгами робота. И наши военные тоже очень не хотят, чтобы эти технологии взяли на вооружение где-то в других странах. Так что это мог быть секретный проект. Так вот. Они оба прошли эти эксперименты. И я допускаю, что Гавришу, как представителю мужского пола, они были сделаны в полном объёме, а Жанну, как девушку, пожалели. Отсюда и все странности. Кто знает, что сделали с их мозгами.